INTRANETS
Una Intranet es un sistema de información dentro de la empresa basado en tecnología web, por ejemplo, una red de servicios internos para la empresa basados en estándares Internet, por lo que un usuario puede acceder a diferentes aplicaciones de la empresa haciendo uso de un programa navegador. Todo se traduce en una red empresarial de máquinas conectadas a un servidor o servidores Web. Los distintos empleados podrán acceder a cualquier tipo de información publicado en un sitio de esta web, de la misma manera que lo haría si conectase con Internet. También es posible que el trabajador acceda a sitios tanto de la red empresarial (la Intranet) como la mundial (el WWW, FTP, etc.). En tal caso, la red interna de la compañía estará protegida de cualquier ataque externo por medio de un firewall.
La diferencia principal entre la Internet y la Intranet radica en la localización de la información y quién accede a ella. Internet es público, global, abierto a cualquiera que tenga una conexión a Internet. Las Intranets están restringidas a aquellas personas que están conectadas a la red privada de la empresa.
¿Qué necesitamos para tener una Intranet?
En primer lugar, es necesario disponer de un hardware o soporte físico adecuado para
la Intranet, que incluye:
• PCs o Estaciones de Trabajo que actúan como Servidores de Web, bajo el modelo Cliente-Servidor.
• PCs de los usuarios, que actúan como Clientes, y sus correspondientes periféricos.
• Un sistema de cableado que interconecta el Servidor o Servidores con los equipos Cliente (cable coaxial, de par trenzado, o fibra óptica).
• Elementos de hardware de red: tarjetas de conexión o NIC, repetidores, switches, etc.
• Máquinas que actúan como firewalls, y su correspondiente software.
En segundo lugar, necesitaremos una serie de elementos de software que hagan posible configurar la red como una Intranet:
• Un sistema operativo de red como: Unix, Linux, Windows NT, Windows 2003, Novell Netware, y otros.
• Aplicaciones de red, que en este caso, se refieren a la utilización de browsers, residentes en los equipos servidor y clientes, así como de programas específicos de correo electrónico, FTP, etc.
• Un sistema de administración de red, que permite el control de servicios, problemas, seguridad o configuración.
• Protocolos de comunicación Web.
El desarrollo de las Intranets y de Internet está propiciando actualmente el desarrollo de nuevas tecnologías hardware y de múltiples programas software que agilizan la comunicación corporativa.
Ventajas Genéricas de las Intranets
Las Intranets, como redes que utilizan la tecnología Internet, aportan una serie de ventajas básicas a la gestión empresarial, que pueden resumirse en:
1. Sistema Universal
Las Intranets pueden construirse sobre múltiples plataformas de hardware y software, constituyéndose en una tecnología abierta que no depende de un solo fabricante: la tecnología Web utiliza estándares abiertos (HTML, TCP/IP, HTTP, etc.) disponibles en la mayoría de los sistemas operativos y plataformas existentes.
La utilización de estos estándares permite que la comunicación a través de la red se reduzca a un "lenguaje común" que elimina la necesidad de convertir datos, utilizar diferentes aplicaciones, etc.
2. Costo Asequible
La implantación, mantenimiento y utilización de las Intranets corporativas suponen un costo aceptable debido a que:
- El tiempo de implantación es pequeño
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Su costo es reducido en relación con los beneficios inmediatos que se obtienen
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Requieren escaso personal de mantenimiento
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Los gastos de integración de las Intranets con otras soluciones de red son mínimos, al utilizar básicamente los mismos conceptos arquitectónicos
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La utilización de estándares (TCP/IP, HTML, etc.) se traduce en reducción del software requerido a programas browser
- Existe un ahorro en costos operativos en las comunicaciones empresariales.
3. Adaptación a las Necesidades Específicas
La multiplicidad de usos de las Intranets, así como su gran flexibilidad en la implantación y uso, permiten que se adapten fácilmente a las necesidades de distintos niveles de la empresa. Así, podemos encontrar que tanto la empresa en su totalidad, como los distintos departamentos, unidades de negocio, equipos de trabajo, etc. pueden encontrar una solución a cualquiera de sus necesidades específicas.
Por ejemplo, una Intranet puede funcionar como vía informativa de la empresa como un todo en lo referente a normas, mientras que para un departamento puede suponer la publicación de información propia para el conocimiento del resto de la empresa.
4. Desencapsulamiento y Distribución de la Información
Cualquier empleado puede acceder a cualquier información de la empresa, situada en el Web, desde su escritorio de trabajo, mediante el uso de un browser. Además, si existe acceso a Internet desde la Intranet
(nunca a la inversa), el empleado podrá ver desde su PC toda la información disponible a nivel mundial en Internet.
5. Aumento de la Calidad de la Comunicación Corporativa
Del mismo modo que se agiliza la comunicación interna, lo hace el acceso de los clientes, proveedores, canales de distribución, etc, a toda la información que cada empresa quiera facilitar para hacer más fáciles la compra y la gestión de productos y servicios.
La calidad de la información que se genera se incrementa de forma notable, ya que, entre otras cosas, procede de una sola fuente, se entrega cuando se necesita y es mantenida por quien la genera, por lo que está constantemente actualizada. La información se transmite de forma inmediata, a bajo costo, y con gran facilidad de uso para los sujetos debido al uso dehipervínculos.
6. Rápida Formación del Personal
La utilización de estándares permite que la formación del personal en la utilización de la Intranet corporativa sea rápida y fácil. En palabras sencillas, podemos decir que las aplicaciones siguen, en conjunto, modelos idénticos, sin necesidad de que los usuarios tengan que aprender múltiples aplicaciones. Todo ello hace que los costos de formación, y secundariamente, los de implantación, sean más reducidos que el de los sistemas informáticos tradicionales.
7. Seguridad
Los sistemas de seguridad Internet (por ejemplo, el SSL), basados en encriptación de paquetes de información, permiten la transmisión segura de datos a través de la empresa, y desde la red interna de la empresa a puntos exteriores de la red Internet.
Por otra parte, en las Intranets se impide el acceso de "intrusos" desde el exterior (Internet, por ejemplo) a la red corporativa mediante el uso de firewalls.
8. Internet
Todos los adelantos que aparezcan en la red Internet serán inmediatamente aplicables a las Intranets, puesto que ambas redes se construyen sobre la misma tecnología.
Aplicaciones de la IntranetBasándonos en las áreas en las que Intranet se puede desarrollar realizando aportaciones de gran relevancia, podemos diferenciar los siguientes rangos de aplicaciones:
- Aplicaciones genéricas
- Aplicaciones a Recursos Humanos
- Aplicaciones a Formación
EXTRANETS
La extranet (extended intranet) es una estructura de comunicación resultante de la ampliación de la intranet, que emplea la tecnología desarrollada para internet para conectar una compañía con sus socios, clientes y proveedores, estableciendo diferentes niveles de acceso mediante el uso de passwords o números de identificación de usuarios y diferentes niveles de acceso a la información, como pueden ser bases de datos de la compañía o los catálogos on-line vía internet, de sus productos y servicios, a fin de fomentar el comercio electrónico o las alianzas. La creación de estas redes de información corporativa proporcionan la facilidad de uso, además de una cobertura mundial sin precedentes, fáciles de gestionar, y constituyen una plataforma cliente, universal y sencilla.
El principal valor añadido de la extranet es que mediante ella se alcanza un mayor grado de conocimiento, es decir reúne información relevante de suministradores, clientes y otras fuentes de interés. Este feedback informativo llega a los socios estratégicos, jefes de proyecto y demás departamentos con especial interés en este tipo de información, de tal manera que ésta se pueda utilizar para la comercialización de productos puntuales en función de los cambios del mercado y de las necesidades del cliente, de forma más efectiva y económica que otras herramientas y tecnologías, acortando así los ciclos de desarrollo de productos y servicios.
Asimismo posee la capacidad de prestar servicios profesionales y personales de tipo interactivo a todos sus miembros y la posibilidad de soportar documentos individualizados, pudiendo ser actualizados a través de consultas a bases de datos, incluir hipertexto e imágenes y otras herramientas; con el fin de aumentar el grado de colaboración existente entre los miembros de la red; como fruto de esta colaboración se conseguirá mejorar el producto y servicio finales, lo que será sinónimo de mayor índice de cooperación, eficiencia y productividad.
Aplicaciones de una extranet
Una extranet puede ejecutar múltiples aplicaciones, tanto ordinarias como hechas a la medida. Estas aplicaciones pueden utilizarse en diferentes necesidades comerciales:
Procesamiento de pedidos. Los clientes necesitan información actualizada sobre productos y servicios. La extranet permite registrar pedidos, recibir facturas, procesar pagos y rastrear embarques, sin importar dónde estén.
Proyectos conjuntos. Los miembros de un equipo que desarrolla un producto nuevo pueden coordinarse con los proveedores sobre las especificaciones de éste y los métodos de producción.
Comunicación sin distorsión. Las personas en distintas organizaciones necesitan un medio común para compartir información. Ya que ésta se basa en tecnología web y puede trabajar en distintas plataformas, una extranet puede proporcionar un terreno común para comunicarse con claridad.
Servicio y soporte al cliente. Una extranet puede proporcionar una forma para que los clientes obtengan información de apoyo y soluciones a los problemas. Al mismo tiempo, el personal de soporte técnico puede usar los informes de problemas para rastrear las inquietudes de los clientes, asegurando que todos se resuelvan de manera adecuada.
Acceso total. Una organización puede mantener distintas bases de datos con información de clientes y sobre investigaciones de mercado. Una extranet le proporciona a cualquier persona autorizada la posibilidad de ver toda la información que requiera.
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